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 Descubren el misterio de los electrones que causan las auroras boreales |
28/02/2012
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* Segn una investigacin de cientficos del Massachusetts Institute of Technology.
* La clave est en el extremo de la magnetosfera terrestre (el ms alejado del Sol), cuya parte activa es 1.000 veces ms grande de lo que se pensaba hasta ahora.
* El hallazgo permitir predecir mejor las corrientes de alta energa de electrones en el espacio que incluso podra daar los satlites.
* Toda esta informacin se ha logrado explicar gracias a una simulacin por ordenador.
Cientficos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) han logrado explicar, gracias a una simulacin por ordenador, el misterio que rodea a los electrones de alta velocidad en el espacio que, adems, son lo que causan las auroras. Segn los resultados obtenidos por el equipo investigador, la clave est en el extremo de la magnetosfera terrestre (el ms alejado del Sol), cuya parte activa es 1.000 veces ms grande de lo que se pensaba hasta ahora.
Los expertos, han sealado que este hallazgo, publicado en Nature Physics, permitir predecir mejor las corrientes de alta energa de electrones en el espacio que, adems, podra daar los satlites.
Simulacin por ordenador
El autor principal del estudio, Jan Egedal, haba propuesto inicialmente una teora que explicaba la aceleracin de los electrones a gran escala en el extremo de la magnetosfera de la Tierra (un campo magntico extenso e intenso que provoca un barrido hacia el exterior del planeta por el viento solar), pero, finalmente, la nueva informacin se ha obtenido a travs de la simulacin por ordenador.
Concretamente, la simulacin muestra que la regin activa en el extremo de la magnetosfera de la Tierra es aproximadamente 1.000 veces ms grande de lo que se pensaba. Esto significa que el volumen del espacio energizado por estos acontecimientos magnticos es suficiente para explicar el gran nmero de electrones de alta velocidad detectados en las diferentes misiones de naves espaciales, incluyendo la misin Cluster.
Los expertos han explicado que para resolver el problema se ha tenido que utilizar uno de los superordenadores ms avanzados del mundo. El equipo informtico, llamado Kraken, tiene 112.000 procesadores trabajando en paralelo y consume tanta electricidad tanto como una ciudad pequea. Egedal ha sealado que en la investigacin se han utilizado 25.000 de estos procesadores durante 11 das, para seguir los movimientos de las 180.000 millones de partculas en el espacio durante el transcurso de un evento de reconexin magntica.
Egedal ha explicado que "el viento solar se extiende hacia la Tierra como lneas de campo magntico, de manera que la energa se almacena como una banda elstica que se estira" y que cuando "las lneas de campo paralelas se reconectan, liberan la energa una sola vez". "Esa liberacin de energa es lo que impulsa a los electrones de gran energa (decenas de miles de voltios) de nuevo hacia la Tierra, donde impactan en la atmsfera", ha sealado el cientfico, quien apunta que "se cree que este impacto, directa o indirectamente, genera las auroras".
Lo que haba desconcertado a los fsicos es el nmero de electrones de alta energa generados en dichos eventos. Segn la teora, debera ser imposible de mantener un campo elctrico a lo largo de la direccin de las lneas de campo magntico, porque el plasma (gas elctricamente cargado) en el extremo de la magnetosfera debera ser un conductor casi perfecto.
Sin embargo, "dicho campo es justo lo que se necesita para acelerar los electrones", ha apuntado Egedal. "La gente ha estado pensando que la regin activa del extremo de la magnetosfera era muy pequea. Pero ahora, se ha demostrado que puede ser muy grande, y puede acelerar muchos electrones", ha indicado el investigador.
(20minutos.es)
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