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 El superordenador ms potente del mundo alcanza el petaflop por segundo |
10/06/2008
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 El 'Roadrunner' de IBM duplica la velocidad del anterior rcord.
Qu ocurrira si se produjera un accidente o un ataque terrorista en los arsenales de armamento atmico de Estados Unidos? Quizs sea uno de los mayores problemas imaginables, por lo que no parece descabellado que la mayor mquina del mundo, el nuevo supercomputador IBM 'Roadrunner', se vaya a ocupar de la seguridad de las instalaciones nucleares desde el desierto de Nuevo Mxico.
Imagen del superordenador 'Roadrunner'.(Foto: IBM)
El 'Roadrunner' ('Correcaminos') est equipado con cerca de 12.000 procesadores tipo Cell, que se disearon originalmente para la consola Sony PlayStation 3, y acaba de batir la codiciada marca del petaflop (es decir, mil billones, o 10 elevado a 15, o un 1 seguido de 15 ceros) de operaciones por segundo. Con ello, sus creadores confan en que pronto encabezar la lista mundial de supercomputadores, que se actualiza dos veces al ao.
Se calcula que los 6.000 millones de personas que hay en la Tierra, provistas de calculadoras caseras y trabajando sin interrupcin, tardaran 46 aos en completar los clculos que el 'Correcaminos' realiza en un da. En comparacin con otras mquinas de su calibre, la nueva supercomputadora ha duplicado con creces el anterior rcord de velocidad, que hasta ahora conservaba la 'IBM BlueGene L', situada en el laboratorio californiano Lawrence Livermore y dedicada tambin a la seguridad del 'stock' nuclear estadounidense.
El nuevo rey de los ordenadores, que ha costado 133 millones de dlares (85 millones de euros) y ha sido desarrollado por ingenieros de IBM y el Laboratorio Nacional de Los Alamos, empezar a trabajar prximamente en Nuevo Mxico, el lugar donde se construy la primera bomba atmica y cuya ave nacional, el correcaminos, ha dado nombre a la nueva mquina.
Al simular con supercomputadoras los posibles ataques o accidentes y el modo en que envejece el armamento nuclear, se evitan las pruebas atmosfricas que se realizaban antes, con el consiguiente riesgo para el entorno. "No se trata, como se ha dicho en la prensa, de la simulacin de nuevas armas, sino de la seguridad del arsenal", explic Juan Jos Porta, arquitecto de computacin de IBM.
Si todos los seres humanos usaran calculadoras de mano durante las 24 horas del da, tardaran 46 aos en realizar todos los clculos que este ordenador realiza en un da.
Diseada mediante un nuevo sistema hbrido, la supercomputadora combina una versin modificada de los 'chips' de videoconsola con otros 7.000 procesadores convencionales Opteron de AMD. De este modo, consigue con cerca de 20.000 'chips' el doble de potencia que su antecesora 'BlueGene L', pese a que sta contiene ms de 200.000 unidades de procesamiento.
Esta mejora de la eficiencia se debe a que los 'chips' Cell actan como aceleradores, o turbocargadores, que multiplican la potencia del resto de procesadores. As se logra ms velocidad de computacin que si se acumulara una mayor cantidad de pequeos 'chips', como se haca antes. Consume aproximadamente unos tres megavatios de potencia elctrica, el equivalente a un centro comercial de suburbio estadounidense.
La mquina requerir 92 km. de fibra ptica cuando est instalada y, adems de vigilar los silos nucleares, se ocupar de reas de la ciencia como la astronoma, la genmica o el cambio climtico. El objetivo, desde el punto de vista de la computacin, es siempre el mismo: simular condiciones complejas que se dan en la realidad y observar sus consecuencias.
El nuevo rcord, que previsiblemente ser oficial cuando se publique la prxima lista de 'Top500', el prximo da 17 de junio, ha supuesto "un salto simblico", en palabras de Juan Jos Porta. "Es igual que en su momento los 100 metros en 10 segundos", aade este experto, quien recuerda que aproximadamente cada 10 aos se multiplica por 1.000 la potencia de los supercomputadores. Por ello, se espera que dentro de una dcada, los sucesores del Correcaminos alcancen el siguiente hito del trilln de operaciones por segundo (o 10 elevado a la 18).
Pero antes de eso, ya hay anunciados otros tres proyectos -dos de las compaas Sun y Cray y otro ms de IBM- que pronto se sumarn al Correcaminos en superar la barrera del peta (o los mil billones).
Espaa, por su parte, cuenta ya con uno de los supercomputadores ms rpidos del mundo (el decimotercero en la actual lista), el Mare Nostrum de Barcelona, as como con una red de supercomputacin, que se usa para toda clase de investigaciones, siempre ajenas en este caso al mbito militar.
(Elmundo.es)
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