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 Proyectan una torre inflable de mil metros de altura para producir energa a partir del calor del sol |
28/11/2013
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 Ingenieros britnicos ultiman el prototipo de una estructura inflable de un kilmetro de altura, 170 metros ms alta que el mayor edificio del mundo, diseada para producir energa a partir del calor del sol.
La Universidad de Londres y el ingeniero sueco Per Lindstrad, que acompa hace dos dcadas al millonario Richard Branson en el primer viaje en globo a travs del Pacfico, se unieron para tratar de dar viabilidad comercial a un viejo sueo de la ingeniera energtica que ide el espaol Isidoro Cabanyes en 1903.
El diseo bsico de Cabanyes consista en un invernadero donde durante el da se calienta el aire, que asciende por una alta chimenea y mueve unas turbinas que permiten generar energa.
Uno de los problemas que arrastr ese diseo durante el ltimo siglo es que, para que la instalacin sea rentable, la torre debe rondar un kilmetro de altura, lo que supone un reto tanto econmico como arquitectnico.
En 1982 se levant en la poblacin espaola de Manzanares, a 150 kilmetros al sur de Madrid, una torre solar de 195 metros de altura y 10 de dimetro que acab derribada por una tormenta ocho aos despus.
Lindstrand, aventurero experto en romper todo tipo de rcords a bordo de globos aerostticos, dio una vuelta de tuerca al diseo original con la intencin de solventar esos inconvenientes al plantear una torre hinchable en lugar de una estructura rgida.
Segn sus clculos, la chimenea costar unos 14 millones de euros, comparado con los 550 millones de euros que costara una estructura de cemento de la misma altura.
Patrick Cottam, investigador del Centro para la Sostenibilidad Urbana y la Resilencia de la Universidad de Londres, desarroll un modelo informtico de la chimenea que satisface las expectativas de la compaa Lindstrand Technologies y ultima ahora un prototipo de 3,5 metros de altura.
"El beneficio principal de estas chimeneas es que la energa solar se puede almacenar como calor en el suelo, usando materiales baratos como grava, betn o bolsas de agua salada, de forma que la planta puede continuar generando energa en das nublados y por las noches", describi el investigador.
"La intermitencia del suministro es uno de los mayores obstculos para el despegue comercial de las tecnologas para energas renovables", sostuvo Cottam.
El ingeniero britnico apunt que el prximo paso ser construir una torre de 20 metros en las instalaciones de Lindstradn Techologies para comprobar el comportamiento de la estructura en distintas condiciones climticas, mientras la primera versin comercial de la chimenea solar podra estar disponible en unos aos.
Una compaa australiana, Enviromission, hizo a su vez pblico un proyecto para levantar una torre solar rgida en Arizona (Estados Unidos) que tendra 792 metros de altura y se convertira en la segunda construccin humana ms alta del mundo.
Cottam y Lindstradn, sin embargo, estn convencidos de que su chimenea inflable puede convertirse en la estructura ms alta del planeta, por encima de los 830 metros que se levanta el Burj Khalifa de Dubai (Emiratos rabes Unidos).
(construnario.com)
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