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 Almacenando la energa solar: bateras ms baratas y duraderas para el almacenaje de las energas renovables |
25/02/2014
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 Un nuevo tipo de batera inventado por el profesor de Ciencia de los Materiales de la Universidad Carnegie Mellon (EEUU) y fundador de Aquion Energy, Jay Whitacre, podra hacer que las energas renovables fueran ms prcticas y econmicas en todo el mundo. Aquion est a punto de empezar la produccin a plena escala de las bateras en una nueva fbrica en Mount Pleasant, Pennsylvania (EEUU).
Whitacre explica que la aplicacin ms prometedora para sus bateras a corto plazo es almacenar energa de paneles solares u otras fuentes de energas renovables en casas sin conexin a la red o en zonas rurales, proporcionando 24 horas de una fuente de energa mucho ms barata que la alternativa habitual, los generadores disel. En la actualidad se usan bateras de cido-plomo para este fin, pero son txicas y necesitan aire acondicionado para evitar el deterioro en algunos climas, lo que aumenta los costes.
Se espera que las bateras de Whitacre duren el doble que las bateras de cido-plomo y que su fabricacin cueste aproximadamente lo mismo. No necesitarn aire acondicionado y usarn materiales no txicos. Se genera corriente elctrica en la batera cuando los iones de sodio de un electrolito de agua salada se trasladan entre los electrodos positivos basados en xido de manganeso y los negativos, basados en carbono.
Un sitio donde la batera podra ser muy importante son las zonas pobres del mundo que no cuentan con una red elctrica establecida. Se espera que para 2030 mil millones de personas tengan acceso a la electricidad por primera vez. Algo que conllevar el uso de mucho ms combustible fsil a menos que las opciones existentes de energas renovables sean lo ms baratas, seguras y fiables como sea posible. Con que incluso slo una fraccin de esos mil millones pudiese usar energa solar gracias a nuestras bateras, afirma Whitacre, la empresa podra reducir no slo las emisiones de CO2, sino tambin la contaminacin local producida por los generadores disel.
Para equiparse al coste de las bateras de cido-plomo, que son de las ms econmicas. Whitacre usa un equipo de fabricacin barato recuperado de la industria farmacutica y de la alimentacin. Prensas hidrulicas diseadas para fabricar aspirinas prensan obleas de materiales de electrodo positivo y negativo, y brazos robticos construidos para envolver chocolatinas se emplean para envolver estas obleas con lminas metlicas que funcionan como colectores de corriente. Al final de la cadena, las bateras, que tienen el tamao de un maletn, se apilan y atornillan, Un pal de 84 bateras, de aproximadamente un metro de altura, es capaz de almacenar 19,2 kilovatios hora de electricidad. Whitacre explica que hacen falta unos 60 pals de este tipo para servir a un pueblo de 2000 personas en un pas pobre. Dos pals daran energa a un hogar estadounidense durante un da.
La tecnologa tiene sus lmitaciones. Est mejor adaptada a una operacin lenta y continua, no a las cargas y descargas rpidas de grandes cantidades de energa que necesitan algunas compaas elctricas. Y aunque son ms baratas que otros tipos de bateras, al emparejarlas con paneles solares no se puede competir con la economa de las centrales elctricas convencionales en la mayora de las zonas. Por eso Whitacre se centra en un principio en regiones que no cuentan con una red elctrica existente. Aquion ya ha empezado a distribuir las bateras entre los consumidores para su evaluacin. La empresa espera empezar con la produccin a pleno rendimiento para esta primavera, fabricando cada ao bateras suficientes para almacenar unos 200 megavatios hora de electricidad, lo necesario para aproximadamente 150 pueblos con energa solar. La fbrica de Pennsylvania se podra replicar en otros pases. Si nuestra tecnologa demuestra su vala, no daremos a basto, afirma Whitacre.
(construnario.com)
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