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 La cantera de la robtica |
22/04/2014
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 Hay clubes de futbol que contratan a menores para dar patadas a un baln. En EE.UU., tambin hay menores que chutan y marcan por la escuadra. Pero no lo hacen ellos. Lo hacen sus robots. Es la cantera americana de la robtica o los ingenieros del maana. La conocemos tras asistir a la final regional del campeonato de robtica F.I.R.S.T. (Para la Inspiracin y el Reconocimiento de la Ciencia y la Tecnologa, por sus siglas en ingls) celebrado en el pabelln de la Boston University, este pasado fin de semana.
Fanatismo en las gradas, coros con acn que se desgaitan, msica electrnica a todo trapo, maestro de ceremonias que agita al personal, la pantalla del pabelln que retransmite en directo y equipos disfrazados con crestas, camisas hawaianas o de nerds de laboratorio. La robtica tambin tiene su showtime. Esta es la estampa de un pabelln que se viste de gala para el hockey sobre hielo o baloncesto y no quiere ser menos para la ingeniera.
Mientras, en la pista, algo casi accesorio con tanto jaleo en la grada, los robots manejados por alumnos preuniversitarios -todos menores de 18 aos- compiten para hacerse un hueco en la final nacional del campeonato que tendr lugar, a finales de mes, en Saint Louis. Al otro extremo del campo, queda la zona de boxes. Ah, los equipos ponen los robots a punto segundos antes de saltar a la arena a por la mejor puntuacin.
El juego cambia cada temporada. Este ao, toca Aerial Assist. Los equipos compiten en un tres contra tres y el objetivo es marcar goles al equipo contrario. Sobre la pista 6 robots se pasan la pelota hasta golear en una portera elevada o encestar en una canasta en un rincn de la pista.
Unos defienden, otros atacan, pero ms vale cooperar. Las jugadas en equipo suman ms. Un gol por arriba vale 10 puntos. Sin embargo, si va precedido de tres pases, llega hasta los 40 puntos. Se premia el tiki taka.
Cierto es que se da una ligera licencia al individualismo. Al iniciar cada partido, se destinan unos segundos para que los robots chuten a puerta de manera autnoma. S, es una obligacin que los robots estn dotados de sensores que los habilitan para operar solos. Esto dice mucho de la calidad de los aparatos y de las mentes brillantes que los han creado.
Porqu se implican tanto los chavales?
Sorprende ver como los estudiantes se lo pasan en grande. Debe recompensar lo suyo ver como un aparato de tu propia creacin es mejor que el de los dems. Y el ambiente marcadamente juvenil favorece la agitacin. Los gritos y los high five se suceden con cada gol.
En este sentido, Kimberly Eckhardt, responsable de prensa del evento y ex participante del campeonato, destaca el ambiente distendido y considera que "se pueden forjar amistades entre ellos que duran aos y aos". Sin embargo, acepta que la motivacin de los chavales proviene tambin porque "el FIRST es una fantstica oportunidad para ganar una beca". Este ao, por ejemplo, se destinan 19 millones de dlares en este mbito por parte sponsors de la talla de Boeing, Microsoft, Coca Cola, la Nasa, FedEx o las Fuerzas Areas Americanas.
Y es que el peso de los patrocinadores en la competicin es algo que destaca sobremanera. Para empezar, en los equipos. Estos se componen de estudiantes de colegio, padres profesores y profesionales de la ingeniera que actan como mentores. "Los equipos son una alianza entre estudiantes e ingenieros", confirma la responsable de prensa, y poseen una relacin que va ms all de la competicin.
"Se dan miles de ejemplos de empresas que contratan a estudiantes de los equipos que patrocinan. Cuando una empresa esponsoriza a un equipo a menudo lo ve como una manera de formar a sus futuros empleados. Como los estudiantes trabajan con sus empleadores, entienden mejor la cultura de la compaa y encajarn ms fcilmente en ella", asegura Eckhardt.
Adems, muchas empresas poseen cursos de prcticas ideales para ellos. "Desde programas para estudiantes en edades de instituto, hasta otras prcticas que permiten contratar a mayores de 16 aos". Adems, "las empresas suelen contratar a los integrantes de sus equipos que se han licenciado en ingeniera", asegura la misma fuente.
Por ltimo, Eckhardt acepta calificar a los estudiantes como "los ingenieros del futuro, pese a que muchos de ellos se acaban decantando por otros intereses como los negocios o la investigacin en el sector tecnolgico. En esencia, el intento es crear a futuros ingenieros".
Profesionalidad en las aulas
Conocer las caractersticas de los equipos da una idea de la magnitud de la competicin. "Un equipo promedia los 50 miembros, aunque los hay de 20 o de 100", asegura la responsable de prensa. Adems, de la cantidad hay calidad. Los equipos no se andan con chiquitas y estn dotados de un profesionalismo que va ms all de las aulas del colegio. Basta con echar un vistazo a alguno de los ganadores del campeonato regional de Nueva Inglaterra. Como los Bobcats que representan a la High School de South Windsor (Connecticut) y poseen un equipo divido en: mecnica, controles, 3D, Captacin de fondos o Comunicacin. En su web se detalla el equipo y hasta la tarifa de precios por patrocinar al equipo.
Presupuesto de altura
La competicin exige una preparacin casi profesional. Los equipos solo tienen 6 semanas para crear el robot a partir de unas directrices que marca la competicin. "A veces, el espacio de tiempo es tan corto que los equipos no pueden seguir en la competicin", aseguran desde prensa. Es el caso de este equipo de Skowhegan (Maine) que tuvo que abandonar por no poderse costear el desplazamiento a los regionales de Boston, segn recoge un peridico estatal.
Fases del campeonato
Los campeonatos empiezan con eliminatorias dentro de cada Estado de los EE.UU. Posteriormente, compiten entre estados distintos. Es el caso de la regional de Boston a la que asisten un total de 53 equipos que vienen de Massachusetts, Maine, Connecticut, New Hampshire o Rhode Island. 24 de ellos han conseguido el billete para la final nacional de Sant Louis que contar con 400 equipos.
23 ediciones
El primer evento se celebr en New Hampshire en 1992 y cont con la participacin de 28 equipos. La idea surgi gracias a la iniciativa del ingeniero Dan Kamen y el profesor de Ingeniera del MIT, Woodie Flowers. En el discurso inaugural de esta edicin, Flowers manifest que el objetivo de este concurso es "cambiar el futuro de los participantes y cambiar el futuro de este pas".
(Elmundo.es)
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