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 Desarrollan una hoja binica capaz de convertir la luz solar en combustible |
24/04/2014
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 Investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory, han desarrollado una nueva hoja binica capaz de convertir la luz solar en combustible almacenable de alta densidad, imitando el proceso de la fotosntesis de las plantas. Ya hemos tratado varias veces el concepto de hoja artificial (hoja binica suena mejor), pero el proyecto de Berkeley representa un nuevo giro de tuerca que podra conducir a niveles de eficiencia superiores.
Ya se llamen hojas artificiales o bien hojas binicas, el concepto es el mismo. En lugar de utilizar una clula fotovoltaica para generar electricidad directamente a partir de la luz solar, ponemos en marcha una reaccin qumica que transforma la luz solar en hidrgeno, el cual puede usarse en una pila de combustible para generar electricidad.
La cadena luz solar-hidrgeno hace posible que podamos almacenar energa solar indefinidamente, potencialmente en grandes cantidades, de manera similar a como funciona una batera. La tecnologa permite salvar la intermitencia propia de las renovables (solar y elica) y es clave para explotar la tecnologa del hidrgeno a nivel global.
Se trata tambin de una manera ms sostenible de producir hidrgeno que de la forma estndar, que implica el consumo de combustible fsil para su obtencin. Con empresas como Toyota y GM a punto de desembarcar sus modelos con pila de hidrgeno, es fcil comprender que la carrera para la obtencin de hidrgeno barato y de manera sostenible no ha hecho ms que empezar.
El proyecto de Berkeley se apoya en clulas fotoelectroqumicas, con una necesaria combinacin de materiales para producir la reaccin qumica a un precio razonable. La eficiencia de la hoja binica que estn desarrollando en la actualidad, de unas dimensiones similares a las de una hoja natural, no es tan importante como su coste. Los esfuerzos se han centrado en el fotoctodo (el ctodo es la parte de la clula donde se genera la corriente). El equipo ha desarrollado un fotoctodo hbrido de fosfuro de galio (un semiconductor capaz de absorber la luz solar visible) y cobaloxime para producir la catlisis del hidrgeno.
Ambos materiales son relativamente abundantes y baratos, si se compara con los catalizadores basados en platino. Por el momento, el equipo ha publicado sus descubrimientos en la revista Physical Chemistry Chemical Physics, con el ttulo Energetics and efficiency analysis of a cobaloxime-modified semiconductor under simulated air mass 1.5 illumination, donde demuestran que casi el 90% de los electrones generados por el material hbrido pudieron almacenarse en forma de molculas de hidrgeno.
(construnario.com)
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