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 Es hora de hablar seriamente del impresionante poder que tiene Facebook |
02/07/2014
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Facebook ha estado haciendo experimentos en silencio sobre el poder que tiene para influir en multitud de cosas, desde cmo expresamos nuestros sentimientos hasta a quin vamos a votar, y el mundo por fin se ha dado cuenta de ello. Ahora ha llegado la hora de entablar un debate que hace mucho tiempo que debera haberse planteado: Cules son las obligaciones de compaas como Facebook y Google, que tienen el poder de configurar nuestra realidad colectiva?
El pasado fin de semana se propag una ola de indignacin en internet por un experimento que Facebook llev a cabo en 2012 durante una semana. El resultado fue que ver cosas positivas en Facebook incrementa algo la posibilidad de que uno ponga algo positivo en la pgina; y lo inverso tambin es cierto. Pero al contrario de lo que se ha dicho, los investigadores no detectaron ninguna prueba de que Facebook realmente modificara el estado anmico de nadie.
Dejando aparte los aspectos ticos del experimento (para algunos es horroroso mientras que otros piensan que no tiene mucha importancia), sus resultados demuestran algo importante: que puede que no haya habido ninguna compaa en la historia con tanto poder como Facebook para influir en lo que pensamos y en lo que sentimos.
Facebook es grande y su alcance es mayor que el de cualquier medio en toda la historia. Y si quisiera podra obtener incontables datos sobre nosotros aunque nosotros no los revelemos, como nuestra orientacin sexual, nuestro estado civil, nuestra propensin a consumir drogas, nuestro coeficiente intelectual, nuestras tendencias polticas, etctera
La cuestin es la siguiente: qu sucedera si Facebook decidiera hacer uso de todos estos datos? No slo venderlos a empresas, sino tambin utilizarlos para influir en el estado de nimo de las personas con el fin de conseguir algo concreto.
Por ejemplo, qu sucedera si Facebook le enviara una mezcla ptima de contenidos positivos y negativos con el fin de que utilice Facebook la mxima cantidad de tiempo al da? Con el experimento anterior, Facebook ya ha demostrado que tiene el poder para determinar lo que usted lee mediante esta tctica. Y a partir de ah, establecer una relacin entre ese poder y el nmero de minutos que usted pasa en Facebook constituye un ejercicio matemtico sencillo.
Facebook sera estpido si no usara estos datos para manipular nuestros sentimientos con el fin de que naveguemos por su pgina el mayor tiempo posible, y como los algoritmos que usa para determinar las noticias y mensajes que recibimos no son pblicos, no hay forma de que nadie sepa nunca cmo lo hace. Tampoco hay leyes que le prohban hacerlo.
Otro ejemplo del poder de Facebook es el siguiente: en 2010, Facebook demostr que poda incrementar el nivel de participacin electoral en unas elecciones al Congreso en EEUU al enviar mensajes concretos a sus usuarios. Dadas las caractersticas de los usuarios de la red social (en 2010 haba ms jvenes y ms amantes de la tecnologa que ahora), tiene sentido preguntarse si al enviar estos mensajes Facebook influy inconscientemente en el resultado de esas elecciones al Congreso.
Los algoritmos que determinan las noticias y mensajes que recibimos en Facebook, los resultados de las bsquedas que hacemos en Google y los mensajes que aparecen en la pestaa de descubrimiento de Twitter son cajas negras. Apenas tenemos idea de la manera en la que Facebook decide influir en los 1.200 millones de personas que usan la pgina regularmente.
Si cuando sea ms mayor Mark Zuckerberg decide llegar a ser un magnate de los medios como Hearst, que manipula las noticias para conseguir sus propios fines, nadie podr impedrselo. En cierto sentido, esto hace que Facebook sea una compaa de medios como cualquier otra de la historia. La diferencia es que debido a la cantidad infinita de datos que posee y a su capacidad para hacer cambios mnimos en su algoritmo para cada usuario a nivel individual, en cierto sentido Facebook tiene ms poder que cualquier magnate de los medios de comunicacin en el pasado.
Tambin cabe preguntarse si Facebook tiene la obligacin moral de usar sus datos para un buen fin. Si Facebook puede deducir cul es nuestro estado de nimo a partir de los mensajes que ponemos en la pgina, debera intentar desarrollar un algoritmo para determinar qu usuarios es ms probable que cometan un acto violento o se suiciden? Y al igual que aquellos que dicen que deberan echarse antidepresivos en el agua potable, tiene Facebook la obligacin de enviar a sus usuarios ms tristes nicamente mensajes y noticias positivos que les animen?
(Expansin)
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