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 Por suerte los espaoles son los ms emprendedores, o viviran en la calle |
17/11/2014
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Jason Pontin (Londres, Reino Unido 1967) es el redactor jefe y editor de la revista del Instituto Tecnolgico de Massachusetts MIT Technology Review, y un referente mundial del periodismo tecnolgico. Durante la conferencia EmTech Espaa 2014, que organiza la publicacin, Pontin critic duramente la falta de optimismo que genera la tecnologa actualmente, a pesar de que se trata del nico medio capaz de encontrar "grandes soluciones a grandes problemas".
Fundada en 1899, MIT Technology Review es la publicacin tecnolgica en activo ms antigua del mundo, y Pontin ha logrado que entre al formato digital propio del siglo XXI por la puerta grande. Adems, la revista selecciona anualmente a los 35 innovadores menores de 35 aos del mundo, jvenes brillantes entre los que han figurado los creadores de Google y Facebook.
Pontin tambin ha colaborado con otras publicaciones de reconocido prestigio, como The New York Times, The Economist, The Financial Times y Wired.
Pregunta: El aterrizaje de Philae no ha llamado la atencin tanto como el del Apolo 11. Hemos perdido la pasin por los grandes hitos?
Respuesta: Creo que la gente responde a la gente, no a un robot que aterriza en un cometa. Ha habido cuarenta misiones robticas a Marte, y no es lo mismo que alguien dando un paso hacia otro mundo. Imagina coger el polvo rojo y verlo correr entre tus dedos. Ir al planeta vecino s sera extraordinario.
P.: Y quedarse
R.: Eso lo siguiente! Establecer colonias. Elon Musk dice que quiere ser el primer hombre en morir en Marte, que no quiere volver.
P.: De pequeo dabas por hecho que en pocos aos viviramos en Marte. Caemos en el error de soar con un futuro demasiado prometedor?
R.: No, porque ya no pensamos a lo grande con optimismo ni positividad. Quiz porque tenemos retos muy grandes y hay cosas ms importantes que hacer aqu en la Tierra antes que ir a Marte. Pero tambin haba grandes problemas en 1969 y aun as fueron a la Luna.
P.: Por qu ya no pensamos con ambicin?
R.: Creo que la verdadera razn es que nuestras instituciones han fallado. En EEUU ese fallo tiene que ver con la polarizacin poltica de la sociedad en izquierda y derecha. En Europa es por un sector pblico pobremente financiado. En cualquier caso, no se invierte lo suficiente en el I+D adecuado. La inversin total en investigacin energtica en mi pas es de unos 5.000 mil millones de dlares anuales, y eso no basta para conseguir algo grande.
Alguien en China va a clonarse y mejorarse en los prximos veinte aos
P.: Qu hace falta para conseguir algo tan grande como ir a Marte?
R.: Apoyo pblico, liderazgo poltico y colaboracin mundial. Al leer que China y EEUU han anunciado el acuerdo sobre el clima pens: no sera increble si ambos formaran un equipo para llevar gente a Marte en 2030 y traerlos de vuelta? Porque no creo que esto lo vaya a lograr un pas solo. Ni Amrica, ni China, ni nadie. Quiz uno de los motivos por los que no pensamos ambiciosamente es que hemos ido a lo fcil. Ahora es momento de pensar en una escala mayor que requiera una unin planetaria.
P.: Eso de una unin planetaria suena bonito pero utpico
R.: Puede, pero se conseguiran grandes logros. No importa si son cosas intiles pero romnticas como ir a Marte, o realmente importantes y tiles como alcanzar cero emisiones de carbono para 2100. Solucionar esos problemas va a requerir que todo el planeta trabaje junto.
P.: Algo as busca MIT Technology Review, que naci en Estados Unidos pero ahora tiene ediciones por todo el globo. Por eso os habis lanzado a la conquista del mundo?
R.: Exacto. Nos enfrentamos a retos globales y oportunidades planetarias, y estas soluciones futuristas no saldrn slo de Massachusetts. En muchos casos la mejor solucin vendr de algn lugar fuera de EEUU. Ahora mismo Silicon Valley invierte en problemas triviales o que ni siquiera lo son. Es algo que pasa cada varias dcadas.
P.: A qu llamas problemas triviales?
R.: WhatsApp, aunque de por s no tiene nada de malo. Si fueras un emprendedor y pudieras, con 50 personas y 53 millones de dlares, conseguir una adquisicin de 19.000 millones por supuesto que seguiras lo que dicta el mercado. Pero eso no va a educar a los nios pobres o dar un medio de empleo a ese 50% de jvenes espaoles en paro. Tampoco impedir el cambio climtico, ni alimentar a los 9.600 millones de personas que vivirn en 2050.
El petrleo y el carbn han educado y sacado a millones de personas de la pobreza
P.: Entonces se puede decir que vuestros jvenes innovadores no van detrs de lograr un WhatsApp
R.: La Generacin del Milenio, fuera de Silicon Valley, tiene un enorme deseo de hacer el bien en el mundo. Paseando por planeta hemos encontrado a gente como Umar Saif, uno de nuestros jvenes innovadores. Si no lo hubiramos encontrado, promocionado y dado a conocer no sera quien es hoy.
P.: Y quin diras que es hoy?
R.: Una persona muy influyente en el campo de los modelos de prediccin, que va a lanzar MIT Technology Review en urdu. Eso es impresionante, imagnate: un pas que no tena ni una publicacin tecnolgica va a tener su propia revista del MIT, que ni siquiera tiene an edicin en indio. Por estos motivos nuestros jvenes innovadores son la esperanza del futuro. Ayudamos a gente como Umar y a la larga nos beneficiamos nosotros mismos.
P.: Has visto emprendedores desde Pakistn a Colombia. Qu opinin te merecen los espaoles?
R.: Son de los ms innovadores del mundo, hay pocos pases que emprendan con tanta pasin. Y es una suerte que esto sea as, si no estaran directamente en la calle. Cuando me dicen que Espaa tiene un 25% de paro siempre contesto que puede que sea verdad, pero que hay todo un mercado negro de emprendimiento detrs.
P.: Vale, somos de los ms emprendedores pero, qu falla?
R.: Hay un mercado relativamente pequeo en Espaa. Sin suficiente capital es difcil para las startups espaolas escapar del mercado nacional o europeo y llegar al resto del mundo hispanohablante. En resumen: no hay dinero, nadie invierte y no hay un mercado maduro de capital de riesgo.
P.: El EmTech va de tecnologas emergentes. Dinos una que lo cambiar todo
R.: CRISPR, es una tecnologa de edicin gnica. No modifica un gen sino todo el genoma. Mientras hablamos hay dos monos en China que ya han sido editados. Gracias a esto puedes conseguir un animal que tenga autismo o esquizofrenia para estudiar enfermedades. Esta tcnica nos permitir entender y curar gran variedad de enfermedades, pero tambin ofrecer tentaciones.
P.: Tentaciones?
R.: La gente querr cambiar muchas cosas mediante edicin gnica. Si a una madre le dicen que su beb tiene un 80% de posibilidades de padecer depresin pero que el riesgo se puede eliminar, qu va a decir? Hasta ahora la nica solucin era el diagnstico prenatal y el posible aborto.
En el futuro, el anonimato en internet ser para compartir pornografa infantil y expresar sentimientos racistas
P.: Y qu tiene eso de malo?
R.: Que eliminamos a las personas con depresin. Y muchos de los grandes genios de la historia eran bipolares. Churchill, Beethoven y Mozart sufran depresin, que est relacionada con la creatividad. O mira lo que pueden hacer los savants, cuya inteligencia es prodigiosa pero estn relacionados con el autismo. Otro caso muy controvertido sera la homosexualidad, que tambin tiene un fuerte componente gentico. En las sociedades retrgradas habra tentaciones. Y la homosexualidad sirve para un propsito, si no habra desaparecido de la poblacin.
P.: Sin duda las nuevas tecnologas conllevan nuevas cuestiones ticas y legales
R.: Alguien en China va a clonarse en los prximos veinte aos, y va a editarse para ser mejor. S que va a pasar, lo s. Todas estas cosas generarn un gran debate. Cada pas tendr una solucin y se harn nuevas leyes. Lo malo es que hace diez aos los americanos tomamos malas decisiones sobre las clulas madre, guiados por el entonces presidente. Para hacer las cosas bien, estos nuevos problemas deberan debatirse entre polticos, pacientes y el resto de la gente.
P.: Mjate: una tecnologa emergente que no recordaremos en diez aos
R.: Si en diez aos la gente mira su pgina de Facebook cuarenta veces al da quedar en shock. No voy a decir que las redes sociales estn sobrevaloradas, pero no seguiremos utilizndolas como hasta ahora. Tienen que volverse secundarias, algo que est en un segundo plano hasta finalmente desaparecer, como le pasa ahora a la televisin. O como el telfono, que se usa, pero no de forma frentica ni continua.
Ahora mismo Silicon Valley invierte en problemas triviales o que ni siquiera lo son
P.: No crees que Twitter sea til?
R.: Las redes sociales como Twitter cubren una necesidad humana de conexin, son muy tiles y solucionan problemas. De hecho han tenido papeles positivos en las revoluciones rabes de hace unos aos. Pero no creo que tenga mucho valor todo ese tiempo y esfuerzo que empleamos en dar likes. Nos hemos esclavizado voluntariamente de unas empresas de Silicon Valley que obtienen beneficio de nosotros como producto. Si lo piensas es raro.
P.: Esclavizado y regalado nuestra privacidad
R.: Fjate que la gente quiere privacidad, aunque no la tendr, pero no se preocupa del anonimato. Creo que sitios como 4chan y aplicaciones como Secret y Whisper no sern olvidados, pero sern para aquellos que quieran hacer cosas socialmente no aceptadas, como compartir pornografa infantil y expresar sentimientos racistas. El anonimato ser para quien tenga ciertos problemas mentales que quiera confesar pero no tenga un cura y quiera hacerlo sin dar su nombre.
P.: Nicholas Carr comenta en su libro Atrapados que cada vez somos ms dependientes de la tecnologa. Lo consideras un problema?
R.: Algunos dicen que nos vuelve estpidos. Hay toda una serie de funciones cognitivas que nuestros padres y abuelos podan hacer, como memorizar nmeros telefnicos y concentrarse al leer con mayor facilidad. Me considero un lector profesional e incluso yo encuentro difcil leer durante una hora sin hacer nada ms, cuando s poda de pequeo.
Necesitamos usar la tecnologa, no ser usados por ella
P.: Eso es algo que yo tambin he notado
R.: Pero en cierto modo tambin nos hace ms inteligentes, como si furamos una mente colectiva. Tenemos unos estndares ms altos de rigurosidad periodstica y mayores exigencias para estar informados. Hay una biblioteca mundial en la punta de nuestros dedos a la que podemos acceder en un segundo. Se han producido avances cientficos increbles en los ltimos treinta aos desde que esta revolucin de la informacin empez. Un solo cerebro nunca hubiera sido capaz de ello, como las teoras de los multiversos, que requieren la potencia de ordenador.
P.: Supongo que criticar las nuevas tecnologas es una reaccin normal
R.: Claro, siempre se cuestionan estas cosas. Cuando se invent el libro era comn pensar que iba a hacer a la gente menos inteligente, porque entonces estaban obligados a tener memorias extraordinarias. John Donne, el poeta y religioso ingls, se saba sermones extraordinariamente largos de memoria. Y cuando apareci el libro escriba los sermones, los memorizaba y luego los recitaba, y eso es porque vena de una cultura prelibro.
P.: Entonces, no hay que preocuparse de que a la gente le cueste leer esta entrevista?
R.: No, podemos preocuparnos (re), pero hay que entender que lo que la tecnologa da con una mano nos lo quita con la otra. Si te da miedo perder tu memoria puedes entrenarla, pero ya no hace falta que memorices cosas aburridas. Siempre perderemos funciones cognitivas conforme aprendemos otras nuevas.
P.: Comentaste durante tu charla que ninguna mujer ha pisado la Luna, lo cual me ha hecho recordar la polmica del Gamergate. Es el mundo tecnolgico machista?
R.: Absolutamente, y es un problema enorme. El nmero de mujeres programadoras ha cado en los ltimos veinte aos. Y las que se aproximan a la tecnologa se alejan por la falta de reconocimiento y acoso, aunque dominan campos como la biotecnologa. En MIT Technology Review la mitad son mujeres, y somos ms fuertes por eso. En el MIT hay menos hombres entre los estudiantes, pero creo que no en computacin.
P.: Hay quien dira que quiz no les interesan esos campos
R.: Pero es que es algo malo para la tecnologa desde un punto de vista egosta, no solo para ellas. Las soluciones en ingeniera no llegan si no tienes una variedad de voces que sugieran diferentes aproximaciones. Y las empresas sin mujeres son menos fuertes, y adems son sitios incivilizados.
Nos hemos esclavizado voluntariamente de algunas empresas de Silicon Valley que obtienen beneficio de nosotros como producto
P.: Se producen muchos hypes tecnolgicos que luego quedan en nada. Qu responsabilidad tenemos los periodistas tecnolgicos?
R.: Mucha. Nuestro trabajo es decir si un modelo de negocio no se sostiene, no es de mxima utilidad para el mundo o no es nuevo. Si es una mierda hay que decirlo. Recuerdo una cosa llamada Jelly, de uno de los fundadores de Twitter. Era una especie de Quora: hacas una foto de algo y pedas ayuda a la comunidad. Era una cosa infecta, no ayudaba a nadie y haba mejores formas de hacerlo que con otra red social para decir: eh, mira esta flor (re). Era estpido, y mi trabajo es decir que Jelly era estpido.
P.: Cmo haces para detectar los Jelly, los fraudes y los vendehmos?
R.: No es nada fcil. Ante una nueva tecnologa miramos que solucione grandes problemas, suponga un avance real y haya alguien que vaya a pagar por ello. Por eso somos muy buenos explicando por qu para almacenar ptimamente la energa solar har falta una inteligencia artificial que prediga cundo el sol brillar. Es un buen ejemplo: til, un avance notable y la gente pagar por ello. El problema de esta posicin reflexiva es que a veces nos perdemos cosas.
P.: Confiesa, qu gran avance os perdisteis en MIT Technology Review?
R.: Twitter. Le el primer artculo sobre la red social en el New York Times, pero no lo dimos durante dos aos. No solucionaba un problema, no era un avance tecnolgico y no vimos cmo haran dinero. Nos pareca bonito pero bah. Nuestra posicin reflexiva ante cosas como Twitter es bah.
P.: Quiz nuestro mayor problema sea querer contrarrestar las noticias malas de la prensa con algo de esperanza a toda costa
R.: Ese es el gran fallo del periodismo tecnolgico, especialmente en publicaciones como Wired. Es muy tentador hablar del futuro, pero lo cierto es que cada poca tiene sus retos. Adems, cada problema que la tecnologa soluciona crea nuevos retos por s misma. Piensa en los combustibles fsiles, que envenenan el planeta. Algunos ecologistas plantean volver a una sociedad verde sin combustibles. Error! El petrleo y el carbn han educado y sacado a millones de personas de la pobreza. Han hecho cosas maravillosas.
Es un problema enorme que las pocas mujeres que se acercan a la tecnologa se alejen por falta de reconocimiento y acoso
P.: Pero, como t dices, han generado nuevos problemas
R.: Hemos acabado siendo utilizados por la industria y los polticos. La humanidad ya es lo suficientemente vieja y debera volverse colectivamente cauta. Hace veinte aos debimos haber puesto impuestos al carbn para empezar a investigar las energas del futuro y salirnos de l, pero no lo hicimos. Necesitamos usar la tecnologa ms que ser usados por ella, esa es mi conclusin.
P.: Voy a terminar la entrevista como haces t siempre: Hay algo que debera haberte preguntado y no lo haya hecho?
R.: (Re) Siempre digo eso! No, me has hecho las preguntas adecuadas.
(El Confidencial)
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