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 Europa pasa a la ofensiva contra Google |
15/04/2015
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Europa da un sensacional golpe de efecto en el caso Google. La comisaria europea de Competencia, la danesa Margrethe Vestager, pasar este mircoles al ataque contra el gigante estadounidense: Bruselas abrir un pliego de cargos, el primer paso de un proceso que puede acabar en una multa millonaria, por vulnerar las leyes europeas de competencia; bsicamente, por abusar de su podero para discriminar a sus competidores en el continente.
La Unin se embarca as en un conflicto con una fuerte carga poltica. Arremete contra la compaa de bandera del potente sector tecnolgico estadounidense, obligada a un cambio en el modelo de negocio si quiere evitar una sancin que, en el peor de los casos, podra ascender a 6.600 millones de dlares (el 10% de su facturacin), aunque es probable que el importe definitivo sea muy inferior a esa cifra.
La comisaria Vestager anunciar este mircoles en Bruselas la decisin, que fue comunicada anoche a la compaa norteamericana. En un gesto de arrojo, Vestager viajar despus a Estados Unidos y all expondr a partir de maana los argumentos del brazo Ejecutivo de la Unin contra el gigante online por vulnerar las leyes europeas de competencia. Se reunir con representantes del sector y se ver forzada a justificar su decisin en un entorno hostil, con el Gobierno estadounidense dispuesto a defender los intereses de su industria.
El caso entraa una carga poltica de gran profundidad: afecta a una de las grandes empresas norteamericanas, contra la que litigan editores, agencias de viajes por Internet y otros muchos sectores europeos. El caso se ha calentado en las ltimas semanas, pero se precipita al fin tras una larga investigacin, que se ha extendido durante casi cinco aos.
En Bruselas se vaticinaba desde haca meses este resultado final. Alguna pista ofreci ya el lunes el comisario de Agenda Digital, Gnther Oettinger, que aventur una decisin sobre Google en los prximos das. Oettinger, que manifiesta los recelos alemanes respecto al podero de la firma estadounidense, avis en Hanver: Tenemos que forzar a los motores de bsqueda a seguir nuestras reglas en Europa.
El movimiento amenaza con desatar una tormenta poltica y comercial entre Europa y Estados Unidos. Las crecientes objeciones de la Unin Europea al poder de Google por el presunto abuso de posicin dominante, el control de datos personales y las prcticas fiscales que le permiten eludir buena parte de su tributacin en Europa han molestado a Washington. El propio Barack Obama acus hace dos meses a la UE de actuar por motivos comerciales en sus procedimientos contra compaas tecnolgicas estadounidenses. Y un grupo de congresistas y senadores estadounidenses mandaron cartas de queja al Parlamento Europeo cuando este aprob un texto en el que peda desgajamiento de la compaa.
Google se ha enfrentado a recelos por su posicin dominante tambin en su pas. La Federal Trade Commission, un organismo pblico que vela por la competencia en Estados Unidos, investig a la compaa en 2012 por posible vulneracin de las reglas de la competencia. En 2013 sus miembros votaron unnimemente contra la apertura de cargos. Pero hace menos de un mes, cuando el caso europeo daba signos de encaminarse hacia el pliego de cargos, el diario The Wall Street Journal desvel un informe de ese organismo que recomendaba sancionar a la compaa.
Los expertos de competencia de esa oficina elaboraron un documento que abogaba por presentar cargos contra Google por prcticas anticompetitivas, segn fuentes annimas citadas por el diario estadounidense. Esa supuesta evidencia que ya exista en Washington por las mismas prcticas ha dado fuerza al procedimiento europeo, que se ha adentrado en la fase sancionadora.
El pliego de cargos no excluye un acuerdo que evite sanciones, pero obliga a Bruselas a afinar su argumentario. La principal objecin (y la que tiene ms posibilidades de convertirse en un pliego de cargos inmediato, segn las fuentes consultadas) consiste en la presentacin que hace la firma de otros competidores en las bsquedas. Cuando un usuario busca un hotel o un restaurante, Google presenta en un lugar destacado sus propios servicios sin advertir de que lo son. El pliego de cargos constituye una etapa fundamental en los procedimientos de competencia, pero no es definitivo.
A partir de ah, la compaa dispone de dos meses para contestar, informarse sobre las objeciones y realizar alegaciones. Si finalmente las autoridades europeas consideran que ha habido infraccin, pueden emitir prohibiciones y multar a la compaa con hasta un 10% de su facturacin.
Aunque oficialmente la Comisin no ha querido desvelar sus intenciones, los testimonios de algunos de los denunciantes respaldan esa tesis del paso a la ofensiva. La Comisin pidi a algunos versiones no confidenciales de los documentos que se haban presentado para entregrselos a Google, que puede alegar no haber tenido acceso a suficiente informacin en este proceso, ha explicado este martes David Wood, de Iniciative for a Competitive Online Marketplace, asociacin que representa a varios demandantes del caso, entre ellos a Microsoft. Este experto cree que el caso podra quedar resuelto para finales de ao.
(El Pas) CLAUDI PREZ / LUCA ABELLN BRUSELAS
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