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 Google y las fronteras de sus mapas: entre la diplomacia, la polmica y el escndalo |
25/05/2015
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Si buscamos Crimea en Google Maps desde el dominio ruso, podremos observar que una lnea continua separa este territorio de Ucrania. Si hacemos la misma bsqueda pero desde Google Maps Espaa, o desde Estados Unidos, veremos que esa lnea que limita ambos lugares es discontinua. La regin vive en una situacin inestable desde que, a mediados de 2014, Crimea decidiera separarse de Ucrania para unirse a Rusia.
Algo similar ocurre con regiones asiticas como Jammu y Cachemira, un territorio administrado por India y reclamado por Pakistn, en disputa desde 1947. Si se hace una bsqueda desde el dominio de la India se puede ver que el territorio se encuentra dentro de sus fronteras, y sus lmites estn sealados por una lnea gruesa y continua. Si se realiza la misma consulta desde un .com, una lnea discontinua indica que ese territorio est en disputa.
Ciudadanos de distintos pases vern un territorio representado de forma diferente en funcin de la postura oficial del lugar desde el que se conecten. Volviendo al ejemplo anterior, los que estn en Rusia vern ese territorio como ruso, sin ms discusin. En otros pases entendern que el territorio est en disputa. De hecho, algunos como Estados Unidos, lo considerarn parte de Ucrania y, por tanto, ocupado por los rusos. La intencin de la empresa tecnolgica es actuar con precaucin "al tomar decisiones que pueden ser sensibles", ha explicado a Teknautas una portavoz de Google. La intencin de la empresa tecnolgica es actuar con precaucin al tomar decisiones que pueden ser sensibles.
Por ello, y aunque toma informacin de diversas autoridades cartogrficas, Google suele ajustarse a las leyes locales a la hora de representar las fronteras de territorios en disputa (que superan la treintena segn los ltimos datos, de 2014), y en todo caso debe actuar de acuerdo con las normas de los lugares en los que se ubican sus servidores.
Tambin es una forma de satisfacer las peticiones que formulan los distintos pases sin meterse en los, reflejando pero sin respaldar la posicin de todas las partes y permitiendo que sean los usuarios los que saquen sus propias conclusiones sobre las disputas geopolticas. En general, el servicio refleja las fronteras internacionales con una lnea gris oscura y continua, y entiende como tal aquella que est bien definida y sobre la que no existe ningn tipo de conflicto.
Mientras tanto, las fronteras en disputa las visualiza con una lnea discontinua, y las concibe como aquellas por las que compiten varios estados colindantes. Tambin representa con una lnea discontinua las fronteras consideradas "provisionales", que actan como lmites de facto aunque no hayan sido acordadas formalmente.
Un ejemplo de disputa es el territorio de Los Altos del Goln, que se encuentra bajo administracin israel pero pertenece a Siria, por lo que Naciones Unidas lo considera ocupado y Google Maps lo representa con lneas discontinuas.
Algo similar sucede cuando buscamos Palestina. Los llamados territorios palestinos (Gaza y Cisjordania) quedan delimitados tambin por lneas discontinuas, ya que Israel los considera territorios en disputa y la ONU, territorios ocupados. Lo mismo ocurre con el Shara Occidental, que tambin queda separado del resto de Marruecos por una lnea discontinua: sus habitantes quieren la autodeterminacin y el pas magreb se resiste a concedrsela.
Ese afn por representar territorios y fronteras de la forma ms neutral posible ha llevado en ciertas ocasiones a la multinacional a generar sus propios conflictos, fruto de una errnea representacin del territorio. En 2010, Google comenz a trabajar para que el famoso islote de Perejil, por el que Espaa y Marruecos compiten desde 2004, apareciera en sus mapas como territorio en disputa y sin autoridad definida. Lo haca despus de haber atribuido el islote primero a Marruecos y despus a Espaa, en ambos casos de forma equivocada. La solucin que ha aplicado finalmente, como es habitual con los territorios insulares disputados, es representarlo utilizando al mismo tiempo el nombre espaol (Isla Perejil) y el marroqu (Yasira Leila).
Tambin por aquellas fechas tuvo que enfrentarse a un caso un poco ms sensible, a cuenta de un territorio situado en la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. Un funcionario nicaragense respald una incursin en el territorio vecino al considerar que no estaran cometiendo irregularidad alguna, argumentando que, para comprobarlo, slo haca falta echar un vistazo a Google Maps. El mapa de la tecnolgica daba ms terreno a Nicaragua del debido. Despus de aclarar el error, la empresa lo modific, aunque hizo revivir una disputa fronteriza que exista desde haca tiempo.
Otra manifestacin del dilema cartogrfico al que se enfrenta Google son las bsquedas. Si un usuario pregunta por lugares como Brasil, Bruselas, Italia, Estados Unidos o Mozambique, se encontrar que los pases se muestran delimitados por una lnea roja, con su nombre resaltado en ese mismo color. Sucede as porque su territorio est perfectamente delimitado.
En 2010 Google comenz a trabajar para que el islote de Perejil apareciera en sus mapas como territorio en disputa y sin autoridad definida
Sin embargo, si busca lugares como Rusia, Kosovo, Sudn o Sudn del Sur, lo que aparece es el nombre del pas con un icono rojo que indica de forma aproximada dnde se encuentra, sin delimitacin fronteriza alguna. Buscando otros como India, Israel, Marruecos, China o Vietnam, la plataforma muestra an menos detalles: solo un zoom sobre la zona y el nombre del lugar, sin puntos ni fronteras en rojo.
Diferentes formas de visualizar (o no visualizar) en funcin de lo sensible que sea cada estado a la hora de definir (o permitir que otros definan) las lindes de su territorio.
Habitualmente lo primero que se tiene en cuenta a la hora de cartografiar un territorio es si una frontera est sujeta a un tratado de delimitacin o no. Se trata de un acuerdo entre dos estados vecinos que establece por dnde discurre ese lindero. "Cuando existe tratado, el problema cartogrfico est en interpretarlo; cuando no existe, est en saber por dnde va la frontera", explica Joan Capdevila, ingeniero gegrafo de la Universidad de Barcelona. En estos casos, se determina en base a la historia, al territorio que ocupan los lugares vecinos y a las quejas que llegan del otro lado.
Si nos encontramos con una frontera disputada, cmo se refleja en un mapa tradicional? Eso depende del cartgrafo. Segn Capdevilla, no existe un criterio universalmente reconocido para resolver estos dilemas. Google tiene el suyo, los organismos oficiales de cada pas tambin, y una editorial que publica mapas con finalidad educativa tendr otro. En Espaa, a nivel oficial, los mapas se disean siguiendo los criterios del Ministerio de Asuntos Exteriores, que a su vez se apoya en el servicio geogrfico del Ejrcito para los elementos tcnicos.
La organizacin Open Street Map (OSM), responsable de una famosa alternativa abierta y comunitaria a Google Maps, tiene mucha experiencia en este campo. En su caso, a la hora de disear el mapa de un territorio en disputa, siguen la regla de ceirse a "lo que hay en el terreno". No slo habra que acudir al lugar para saber qu dice la gente, sino tambin "preguntar a quienes dicen tener potestad sobre ese rea", explica a Teknautas Ivn Snchez, desarrollador geoespacial y miembro del colectivo.
Snchez entiende que "hay fronteras que no cuadran y no pasa nada", y seala que Google, en cierta manera, "traslada al mbito digital lo que se hace en papel". En los mapas tradicionales, cuando existe una duda cartogrfica, cada organismo de cada pas pinta la frontera "como considera oportuno", segn su versin oficial. Como hemos explicado, Google tambin pinta esos linderos, en muchos casos, dependiendo del dominio. "En funcin de quin est mirando", afirma Snchez.
Segn el ingeniero, la multinacional an no ha solucionado bien la problemtica, "aunque entendemos que no se trata de ir persiguiendo a quienes hacen mapas, sino de ponernos de acuerdo al delimitar las fronteras existentes". En el caso de Espaa por ejemplo, Google Maps utiliza informacin oficial para responder a las consultas que se realizan desde el dominio .es. Se puede comprobar en la leyenda que aparece ("basado en BCN IGN Espaa"), que hace referencia a los datos aportados por el Instituto Geogrfico Nacional.
El problema con Google viene, segn Capdevila, cuando los datos proporcionados por diferentes pases no cuadran. Por eso y a nivel europeo, el proyecto Euroboundaries pretende revisar las cartografas de cada pas para ver las discrepancias que existen e intentar llegar a una solucin. Incluso hay una directiva, Inspire, para que se publique en la red la cartografa oficial de cada estado, ayudando a entender las posiciones oficiales y a buscar salidas para los conflictos.
Segn el portavoz de OSM, el problema siempre ha estado ah pero la tecnologa "le ha dado un empuje y ha puesto encima de la mesa las problemticas existentes en materia de fronteras". Al mismo tiempo, si se consiguen acuerdos sobre la representacin cartogrfica de los territorios, ser en buena parte gracias al impulso tecnolgico, causa y a la vez solucin de los grandes problemas de nuestro tiempo.
(El Confidencial)
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