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 Un profesor con 26 millones de alumnos |
02/09/2015
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Existe un puado de filntropos fuera de serie y luego est Salman Khan, un analista de un hedge fund de origen humilde que en 2008, recin casado, a punto de ser padre y de adquirir una casa en propiedad, fio todo su futuro y sus pinges ahorros a un sueo: hacer accesible la educacin gratis a todos en cualquier lugar del mundo. Dmonos un ao a ver si encontramos financiacin, cuenta en conferencias que le dijo a su mujer. Es la mayor rentabilidad social que uno podra conseguir.
Hoy, este hombre, hijo de madre india y padre bangladesh, tiene 26 millones de alumnos en 190 pases. Su xito, la Academia Khan, es una plataforma online multilinge sin nimo de lucro que ha conquistado al mismsimo Bill Gates y est sostenida por otras generosas fortunas que han contribuido a auparle como el maestro del mundo.
Nacido en Nueva Orleans en 1976 y criado en un hogar que se mantena con lo justo, Khan se ha ganado la fama de revolucionario con un sistema surgido de su propia experiencia y de unas cuantas certezas. El ingeniero elctrico, matemtico e informtico formado en Harvard y el MIT (Instituto Tecnolgico de Massachusetts) cree que cada estudiante es nico y tiene ritmos de aprendizaje nicos que el sistema prusiano de enseanza, esencialmente pasivo, no puede satisfacer.
Lo que l plantea es una suerte de escuela al revs: se aprende en casa, con lecciones grabadas en vdeo y los pertinentes ejercicios, y se hacen los deberes en el aula. De esta forma, el estudiante que no ha entendido un concepto, y que quiz en clase se siente cohibido y renuncia a pedir ayuda, no tiene ms que rebobinar la leccin cuantas veces necesite hasta dominarla. Y el profesor, que dispone de un programa para seguir los progresos y tropiezos de cada alumno en casa, puede invertir su tiempo en resolver lagunas.
La escuela tradicional te castiga por experimentar y fracasar y eso hace que vayan solapndose dficits de aprendizaje, suele decir Khan. Su propuesta pasa justo por lo contrario: Sbete a la bici y cete. Hazlo por el tiempo que sea necesario hasta dominarla. Si dejas que el alumno trabaje a su ritmo, sostiene, de repente empieza a interesarse y a evolucionar.
Khan lo aprendi de su prima Nadia, una inteligente chiquilla de 12 aos a la que en 2004 se le haban atragantado las matemticas. l viva entonces en Boston y Nadia, en Nueva Orleans, pero el analista decidi darle lecciones telefnicas cuando descubri que la joven haba perdido toda confianza en s misma por su traspis con los nmeros. Era lgica, creativa y tenaz, explica en su libro The One World Schoolhouse. Simplemente, se le resista la conversin de unidades y, sin esa base, era incapaz de seguir interiorizando conceptos matemticos.
Nadia hoy a un paso de entrar en la facultad de Medicina debi de hablar muy bien de su primo, porque de pronto Khan se vio enseando a una quincena de hijos de familiares y amigos. El telfono no era prctico, as que prob con sesiones en grupo por Skype, pero no resultaba tan eficaz. Justo cuando pens en dejarlo, un amigo le dijo: Por qu no haces vdeos y los subes a YouTube?.
El soador Khan le hizo caso. Dise unas lecciones muy sencillas con solo tres grandes protagonistas: el cursor sobre una negra pizarra virtual, las imgenes que ilustran los contenidos, y una voz muy enftica, la suya. Ocurri algo interesante, relataba Khan, con grandes dosis de teatralidad en las conferencias TED de 2011. Me dijeron que me preferan en YouTube que en persona. Tiene mucho sentido. Podan parar o repetir a su primo sin tener que preguntar y avergonzarse.
Lo mismo les ocurri a miles de internautas. Las clases de lgebra y prelgebra diseadas para sus tutelados se convirtieron en trending topic. Por lo que sea, un indocumentado como maestro haba dado con la forma de cautivar a estudiantes, adultos sin formacin, chavales con problemas... Mi hijo de 12 aos tiene autismo y le han costado mucho las Matemticas. Hemos intentado todo, visto todo, comprado todo. Nos cruzamos con su vdeo de decimales y lo entendi, le escribi un padre agradecido. Entonces fuimos con las terribles fracciones. Lo comprendi. No podemos creerlo. Est tan emocionado.
A principios de 2009, ms de 100.000 personas seguan sus vdeos y demandaban lecciones de otras materias. Henchido de satisfaccin, comenz a coquetear con la idea de dejar Wohl Capital Management y crear una escuela mundial gratuita. No es que no le gustara su trabajo. Era intelectual y financieramente gratificante, cuenta en su libro. Pero estaba atrapado en una vocacin que vi como algo mucho ms valioso.
Khan y su esposa, mdico internista, dejaron la compra de la vivienda para ms adelante y lo invirtieron todo en el proyecto, confiados en llamar la atencin de algn filntropo. Pasados nueve meses, la academia, con el cuartel general en el cuarto de invitados de su vivienda en Silicon Valley, creca imparable en alumnos, pero no en donaciones y para consolidarlo era necesario perfeccionar el software, contratar ingenieros, especialistas para abarcar desde la Fsica, hasta la Biologa o la Historia del Arte. Khan, que ya haba sido padre, empez a pensar que lo mejor que poda hacer era volver a su antigua vida.
Pero en 2010 cambi su suerte. La primera buena noticia lleg de la mano de Ann Doerr, esposa del multimillonario John Doerr, inversionista en firmas tecnolgicas: una doble transferencia de 10.000 y 100.000 euros. La segunda tambin se la dio ella por SMS: Bill Gates estaba contando en una conferencia que haba descubierto en Internet khanacademy.org, que estaba utilizando para ayudar con el lgebra y las matemticas a su hijo Rory, de entonces 11 aos.
Las palabras de Gates se tradujeron en dinero. Su fundacin transfiri 1,5 millones de dlares casi al tiempo que Google donaba dos. Despus se sumaran otros como el mexicano Carlos Slim. Se consolidaba as una escuela sin marchamo oficial que se ensaya con xito en escuelas fsicas hay un milln de profesores inscritos para usar sus recursos educativos y que ha supuesto un revulsivo para la educacin sin que l se haga rico. Salman Khan, una de las 100 personas ms influyentes del mundo segn la revista Time en 2012, no es millonario ni probablemente lo sea nunca.
Tampoco es su propsito, convencido como est de que la educacin puede destapar genios, talentos, en cualquier lugar del planeta. Se lo confes al periodista argentino Andrs Oppenheimer en una entrevista incluida en su libroCrear o morir! (Debate). Sent que todo esto era demasiado importante como para que solo fuera una empresa.
(El Pas), MARIBEL MARN.
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