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 En un mundo mvil, el chip del ordenador se reinventa |
14/07/2008
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A medida que el tamao de los ordenadores va encogiendo, dentro de poco podrn combinarse con el telfono mvil multifuncin.
Desde los grandes sistemas hasta los miniordenadores y luego los PC, cada nueva generacin informtica ha ido desplazando a su predecesora, llegando a un pblico ms numeroso y costando mucho menos. Y cada vez, la empresa dominante en una generacin pierde el control en la siguiente.
Por esa razn, el fabricante de procesadores lder en la industria de los PC, Intel, hara bien en alarmarse por los chips para ordenador que est diseando Qualcomm, un fabricante de procesadores para mviles. Un ingeniero en el campus corporativo de Qualcomm de San Diego mostr una placa base que cabe en la palma de la mano capaz de reproducir vdeo de alta definicin. Lo que sorprende realmente de esta demostracin no era la calidad de las imgenes de vdeo, que ya se ha convertido en algo corriente, sino que el chip microprocesador, llamado Snapdragon, hace que funcione el dispositivo con menos de la mitad de la potencia que un chip parecido que ha sacado Intel hace poco al mercado. Los diseadores afirman que, adems, cuesta menos.
A medida que el tamao de los ordenadores va encogiendo, dentro de poco podrn combinarse con el telfono mvil multifuncin.
Muchos prevn que el impacto que ello tendr va a transformar ambos aparatos y todas las empresas que los fabriquen. Los nuevos smartphones, aparatos porttiles con conexin a Internet que son en parte telfonos mviles y en parte ordenadores, cambian las reglas del juego en la informtica porque la velocidad del ordenador ?algo en lo que Intel se llevaba la palma? ya no es el factor ms importante. Para un telfono mvil que tiene una batera pequea, se vuelve ms importante con qu eficiencia use un chip la carga.
El nuevo mundo mvil representa un reto especial para Intel, que hasta hace cuatro aos haca caso omiso de la cuestin del aumento de consumo de sus chips, que han sido el estndar de la industria de los ordenadores desde hace casi 30 aos. Estos das, los mviles superan en nmero de ventas a los ordenadores en una proporcin aproximada de cinco a uno.
Dominar el inmenso y creciente mercado de los telfonos mviles es nicamente la mitad de la batalla. Los fabricantes de procesadores estn echndole el ojo con ansiedad a un nuevo mercado conocido en el sector de la electrnica de consumo como aparatos mviles con conexin a Internet o MID (en sus siglas en ingls). Su apuesta es que este ao representar el comienzo de un boom en una nueva clase de aparatos informticos, cosas como porttiles en miniatura llamados netbooks, navegadores personales GPS y consolas que caben en la mano, as como un abanico cada vez ms amplio de aparatos idiosincrsicos que se conectan a Internet sin cables para cualquier uso que se pueda imaginar.
Por ejemplo, en Computex, una feria de comercio de informtica y de electrnica de consumo que se celebra anualmente en Taiwan, una empresa presentaba un aparato que caba en la mano y que estaba diseado nicamente para la gente que buscara a otras personas con las que compartir coche para ir al trabajo.
Fuera de Estados Unidos, se espera que los MID ms econmicos extiendan la penetracin de los ordenadores a los nuevos mercados. En Estados Unidos y en Europa, sin embargo, se est llevando a cabo un debate sobre si la nueva mquina se instalar como una categora especializada.
Anand Chandrasekhar, vicepresidente y director del grupo de las plataformas mviles de Intel, afirma que espera que los ordenadores porttiles sean ms o menos como las bicicletas.
La gente no slo utiliza diferentes bicicletas para diferentes usos ?como bicicletas de paseo o bicicletas de montaa?, sino que, adems, se les quedan pequeas a medida que van creciendo.
El mes pasado, en Computex, un fabricante de chips grficos de Silicon Valley, Nvidia, mostraba un pequeo ordenador mvil que funcionaba con una batera durante un tiempo cinco veces superior al de una mquina porttil similar con el procesador de bajo consumo ms reciente de Intel.
Qualcomm y Nvidia comparten un diseo de chips cuya licencia pertenece a una empresa britnica de procesadores bastante diminuta, ARM Holdings. ARM ha tenido un gran impacto en el mundo de las comunicaciones. Sus procesadores se venden a un precio mucho menor que los chips X86 ms potentes de Intel y son mucho ms numerosos: son el estndar de la industria de los telfonos mviles.
"La batalla se est librando en el patio trasero de ARM, no en el de Intel", explica Michael Rayfield, director general del grupo de telfonos mviles de Nvidia.
Adems de Qualcomm y Nvidia, hay ms de 200 empresas autorizadas para utilizar el diseo del procesador de ARM, entre las que se encuentran dos de los fabricantes de chips ms importantes: Marvell y Texas Instruments. Juntos, abastecen a los ms de 1.100 millones de telfonos mviles, muchos de los cuales utilizan varios chips ARM.
Intel, el mayor fabricante de chips del mundo, ahora es muy consciente de la amenaza de ARM. Estn centrando sus ingentes recursos en el mercado de los microprocesadores de bajo consumo y aseguran que les estn cogiendo el ritmo con rapidez en eficiencia de carga a sus competidores de ARM. El mes pasado se empezaron a distribuir los primeros netbooks con un nuevo chip de Intel, el Atom.
Atom representa una reduccin de una dcima parte en el consumo de energa frente a la familia del chip X86, que se utilizaba en varias generaciones de ordenadores de sobremesa.
Los directivos de Intel sealan que la ventaja de la empresa en la guerra en ciernes con sus competidores de ARM es la calidad de la experiencia web que proporcionan sus procesadores.
Indican que, adems, la tarea de los fabricantes de ARM se ve obstaculizada por la falta de un estndar nico, lo que obliga a los desarrolladores de programas informticos a realizar cambios para cada producto que disean.
Los fabricantes de ARM responden que Intel est exagerando la importancia de la compatibilidad de los X86 y que sus chips proporcionarn una experiencia web que competir con la de Intel, pero que permiten que la batera dure bastante ms. De hecho, la idea de Intel de que slo los chips X86 ofrecen una experiencia web mvil satisfactoria se vio quizs socavada el mes pasado cuando uno de sus aliados ms firmes, Apple, pareci indicar que haba elegido disear su propia versin del microprocesador de ARM para sus productos de consumo porttiles en el futuro.
Los analistas y los directivos de la industria tienen opiniones diversas en cuanto a la intensidad de la amenaza que ARM representar para Intel. Es poco probable que los aliados como Dell abandonen al fabricante de procesadores.
"Nos impresiona su hoja de ruta", escriba Michael Dell, consejero delegado de Dell, en un correo electrnico. Y aada que "se vuelve ms interesante para aparatos ms pequeos con Moorestown", haciendo referencia a la prxima generacin de chips de Intel de bajo consumo, previstos para 2010.
Dell est produciendo su propio aparato mvil con conexin a Internet.
(Elpais.com)
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