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 Tecnologa espaola para predecir el avance de la desertificacin |
25/11/2008
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Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) han creado un ndice para medir la desertificacin que permitir crear mapas de riesgo e identificar las zonas ms amenazadas.
El mtodo, publicado en la revista Remote Sensing of Environment, es aplicable a distintas zonas del mundo, aunque resulta especialmente apropiado para las zonas ridas.
La investigacin se enmarca en un proyecto europeo para el diagnstico de la desertificacin y la creacin de sistemas de alerta temprana mediante teledeteccin.
El ndice ha sido probado en la sierra de Gdor (Almera) y, usado de forma continua a lo largo del tiempo, permite crear mapas de riesgo, obtener tendencias temporales de degradacin e incluso evaluar el efecto de la desertificacin sobre el ciclo hidrolgico.
Aplicable en distintas zonas del mundo -actualmente se prueba en Senegal, China, Marruecos y Chile-, el nuevo indicador es especialmente apropiado para zonas ridas, ya que hasta ahora los ndices de degradacin se basaban sobre todo en la densidad de vegetacin, una variable difcil de estimar mediante teledeteccin en zonas ridas donde la cobertura vegetal es muy baja explica Mnica Garca, del CSIC en la Estacin Experimental de Zonas ridas (CSIC, Almera).
Sin embargo, el nuevo ndice se basa en los ciclos hidrolgico y energtico y en el uso del agua por parte del ecosistema.
La investigacin forma parte de un proyecto europeo, llamado DeSurvey (A Surveillance System for Assessing and Monitoring Desertification), que pretende crear sistemas para monitorizar el riesgo de degradacin de grandes regiones e identificar los puntos de mayor riesgo.
Proyecto internacional
El proyecto est coordinado por Juan Puigdefabregas, de la Estacin Experimental de Zonas ridas de Almera, y en l participan 39 instituciones de nueve pases europeos ms China, Chile, Tnez, Marruecos, Argelia y Senegal. El nuevo ndice se basa en una variable, la fraccin no evaporativa, relacionada con el uso del agua por parte de los ecosistemas y por tanto con los ciclos hidrolgico y energtico. "El funcionamiento de los ecosistemas depende en gran parte de la evapotranspiracin, que es el agua devuelta a la atmsfera en forma de vapor", explica Garca.
Este fenmeno conecta los ciclos hidrolgico y energtico, ya que la energa de la superficie terrestre puede ser disipada bien como evapotranspiracin -o lo que es lo mismo, calor latente- o bien como calor sensible, estando el reparto condicionado, entre otros factores, por el estado de degradacin de la tierra.
As, las zonas degradadas, que tienen suelos de menor espesor, fertilidad y capacidad de almacenamiento de agua, adems de menos cobertura y densidad vegetal, disiparan mayor cantidad de energa como calor sensible, por lo que conociendo la energa disipada es posible conocer el estado del ecosistema.
A la proporcin de energa disipada como calor sensible se le denomina fraccin no evaporativa, que es la variable en la que los investigadores de la Estacin Experimental de Zonas ridas han basado este ndice. Para calcular esta variable, los investigadores utilizaron datos aportados por el ASTER, un sensor de radiacin visible, infrarroja y trmica incorporado al satlite TERRA, puesto en rbita por la NASA.
Segn datos del Ministerio de Medio Ambiente, ms de dos tercios del territorio espaol se encuentra potencialmente afectado por la degradacin: toda la mitad sur (a excepcin de las cadenas montaosas ms elevadas), la meseta norte, la cuenca del Ebro y la costa catalana. En todo el mundo, la desertificacin y la sequa afectan a ms de 110 pases y amenazan los medios de subsistencia de ms de 1.200 millones de personas. Segn las Naciones Unidas, una tercera parte de la superficie terrestre estara amenazada por la desertificacin.
Las causas del fenmeno son variadas. En general, se puede decir que es el resultado de varios factores -tanto naturales como causados por el hombre- estrechamente relacionados entre s y que inciden sobre el ecosistema causando su degradacin progresiva. Entre ellas pueden citarse las sequas, los incendios recurrentes y el uso irracional del suelo o su sobreexplotacin por parte del hombre, que causan la degradacin de la tierra y su prdida de productividad biolgica y econmica.
(Elmundo.es)
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