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 La obra maestra de Albert Einstein cumple 100 aos |
25/11/2015
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El 25 de noviembre de 1915, Albert Einstein present ante la Academia Prusiana de Ciencias, en Berln, la teora que acabara por culminar su mito. La Relatividad General era una continuacin de la Especial, la idea que haba presentado diez aos antes cuando era funcionario de la Oficina Suiza de Patentes. En aquel ao milagroso de 1905, Einstein mostr cmo el movimiento modifica la percepcin del espacio y del tiempo, pero la velocidad de la luz y las leyes de la fsica siempre son las mismas con independencia de la velocidad a la que se mueva el observador.
Con estos fundamentos, en 1907, Einstein tuvo la que consider la idea ms feliz de su vida. En uno de sus famosos experimentos mentales, se dio cuenta de que una persona en cada libre y alguien que flota en el espacio tendran una sensacin similar, como si la gravedad no existiese. Ms adelante, observ tambin que estar de pie sobre la Tierra, atrado por la fuerza de la gravedad del planeta, no sera muy distinto de encontrarse en una nave espacial que acelerase para producir el mismo efecto.
A partir de esta intuicin, Einstein se plante que tanto la gravedad como la aceleracin deberan tener la misma causa, que sera la capacidad de objetos con mucha masa como los planetas o las estrellas para curvar un tejido continuo formado por el espacio y el tiempo, dos dimensiones que durante milenios se haban considerado separadas y absolutas en las que la materia exista e interactuaba. El efecto de esa curvatura y de los objetos movindose sobre ella es lo que percibimos como la fuerza de la gravedad o, explicado en las palabras de John Archibald Wheeler, el espacio le dice a la materia cmo moverse y la materia le dice al espacio cmo curvarse.
Las primeras consecuencias asombrosas de las teoras de Einstein llegaron pronto. Pocas semanas despus de su presentacin en Berln, Karl Schwarzschild, otro investigador alejado de las instituciones acadmicas, escribi a Einstein mostrndole sus clculos sobre cmo se comportara el campo gravitatorio alrededor de una estrella de acuerdo con la relatividad general. Schwarzschild, un fsico reputado, haba llegado a su conclusin calculando en sus ratos libres mientras trabajaba como artillero en el frente ruso durante la Primera Guerra Mundial.
Adems de mostrar la eficacia de las ecuaciones de Einstein para describir el mundo real, los resultados de Schwarzschild sugeran la existencia de objetos csmicos inesperados. Al calcular los efectos de la curvatura del espacio-tiempo dentro y fuera de una estrella, observ que, si la masa de la estrella se comprimiese en un espacio lo bastante pequeo, el tejido espaciotemporal pareca venirse abajo. Era la prediccin inverosmil de los agujeros negros, unos objetos a cuya atraccin gravitatoria no puede escapar ni la luz y que ni siquiera Einstein consider posibles.
Un resumen: el espacio le dice a la materia cmo moverse y la materia le dice al espacio cmo curvarse
El primer gran experimento que sirvi para confirmar la validez de los planteamientos de la Relatividad General fue el dirigido por el astrnomo britnico Arthur Eddington en 1919. Durante un eclipse solar, observ que tal y como predeca la teora, la masa del Sol haca que la luz procedente de las estrellas que se encontraban detrs de la estrella se curvase. Se probaba as que un gran objeto era capaz de deformar el espacio-tiempo y que incluso la luz deba desviarse para seguir la nueva geometra. Justo un ao despus de la gran guerra, un cientfico del bando vencedor haba dado la gloria con su esfuerzo a otro nacido en el pas derrotado. A partir de ese momento de alto valor cientfico y simblico, el creador de las teoras relativistas se convirti para siempre en el cientfico ms reconocible del mundo.
Pese a lo que se ha dicho en algunas ocasiones, Einstein, adems de tener una capacidad para ver el mundo distinta de la mayora, era un gran estudiante y estuvo siempre entre los primeros de su clase. Pero tambin, como casi todas las personas que alcanzan logros prominentes, tena una ambicin descomunal y no senta reverencia alguna por la autoridad. Cuando an era un joven de 22 aos y no haba conseguido nada, no dud en dirigirse al fsico Paul Drude para sealarle los errores de su teora del electrn. Apenas tendr algo sensato con lo que refutarme, le escribi a su novia Mileva Maric. Drude tuvo la deferencia de contestarle, pero rechaz sus objeciones y Einstein demostr que tena un ego indestructible: A partir de ahora, no me dirigir a este tipo de gente, y en su lugar les atacar sin piedad en las revistas cientficas, como se merecen, le dijo a Maric.
Claves del xito de Einstein fueron su desdn por la autoridad y un ego indestructible
Con el tiempo, y sobre todo a partir de la presentacin de la Teora de la Relatividad, el propio Einstein se convirti en una de esas autoridades que l siempre haba ignorado. En varias ocasiones, pese a haber sido capaz de transformar la fsica con sus teoras, no quiso aceptar algunas de sus derivadas ms revolucionarias. Rechaz los agujeros negros, pero tambin se invent una constante cosmolgica para mantener el universo esttico, pese a que sus frmulas decan lo contrario. Tampoco acept las ondas gravitacionales, unas ondulaciones del tejido espacio temporal producidas por objetos csmicos como los agujeros negros o las estrellas de neutrones y le cost aceptar la teora del Big Bang, planteada por fsicos como George Lematre y consecuencia natural de las ideas presentes en la relatividad general.
Hace 100 aos, Albert Einstein transform nuestra visin del mundo, o al menos la forma en que los fsicos son capaces de entenderlo. Segn cuenta Ignacio Fernndez Barbn, investigador del Instituto de Fsica Terica, Einstein "era un genio, pero es probable que solo adelantase el descubrimiento de la Relatividad General en una o dos dcadas". El avance conjunto de la comunidad cientfica habra acabado por dar con aquella forma de ver la realidad. Ni siquiera los genios como Einstein llegan a sus conclusiones desde la nada o son imprescindibles, pero pocos dudan de que l fue el mejor del siglo.
(El Pas) DANIEL MEDIAVILLA.
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