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 'Vamos a estar rodeados de objetos inteligentes por todas partes' |
30/11/2015
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Jess del lamo es alto y delgado. Lleva para la ocasin traje oscuro con pajarita blanca. Est algo nervioso. Ni la ocasin ni los nervios tienen que ver con la entrevista, sino con el nombramiento Doctor Honoris Causa por la Universidad Politcnica de Madrid. En esta universidad obtuvo su ttulo de ingeniero de Telecomunicaciones en 1980. Los nervios proceden en parte por regresar a su universidad y en otra parte por hacer su presentacin en espaol. No es que se le haya olvidado, pero buena parte de su carrera como investigador la ha realizado en ingls: tesis doctoral en Stanford en el 81, estancia postdoctoral en Japn en 1985, profesor del MIT desde 1988...
Actualmente, el recientsimo Honoris Causa por la Politcnica es el director de los laboratorios tecnolgicos de microsistemas del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, el mtico MIT, en donde estudia los semiconductores del futuro.
En la conversacin habla de su campo de investigacin, de la autoexigencia por estar en el MIT, pero tambin de otros como la duracin de las bateras, cul ser el gadget del futuro o la enseanza por Internet.
Desde fuera, el MIT aparece como el sueo de cualquier investigador. Cmo es trabajar all? Hay mucha presin?
Es as. Y lo que hace al MIT magnfico es la calidad de sus estudiantes. La pasin, el entusiasmo de la gente. Trabajar con estudiantes que son ms brillantes que uno mismo. La presin es autoinducida, es el deseo de dar la talla, de hacer trabajo a nivel mundial.
Usted investiga sobre semiconductores y la combinacin de materiales. Es que hemos llegado al final de la Era del Silicio?
En el campo especfico de la computacin, de la lgica, cada vez est resultando ms difcil hacer procesadores ms pequeos y a la vez ms potentes. Y en esta rea al silicio ya se le ve un fin.
Muchas veces se ha dicho que la Ley de Moore (cada dos aos se duplica el nmero de transistores que se pueden instalar en un procesador) se ha acabado.
S, y siempre se ha encontrado una solucin. Nuevos diseos... Pero en esta ocasin hablamos tambin en trminos econmicos. La Ley de Moore seguir avanzando en tanto en cuanto sea rentable. Los costes se estn haciendo tan inmensos que si calculas mal te puedes arruinar. sa es la complejidad de hoy: estamos enfrentndonos a la economa, no a la fsica. Pero con los materiales con los que estamos trabajando, como el arseniuro de Galio e Indio, podemos llegar ms all de donde nos pueda llevar el silicio. Los electrones se mueven ms rpidamente y necesitan menos energa. Utilizar estos nuevos componentes nos podra dar probablemente dos generaciones tecnolgicas. A lo mejor tres.
El grafeno lleva desde hace unos aos el adjetivo de "material del futuro". Entre esos nuevos materiales que menciona est el grafeno?
El grafeno es un material impresionante. Es el primero de toda una familia de materiales bidimensionales que tienen una coleccin de propiedades fabulosas. Pero el grafeno en s tiene un problema fundamental para ser utilizado en transistores. Un transistor es un interruptor que puedes abrir y cerrar. Y no tiene esa propiedad. Lo que a m me impresiona de estos nuevos materiales bidimensionales es que prcticamente no hay da en el que no se oiga hablar de una nueva. Es fantstica la imaginacin con la que se estn buscando esas nuevas aplicaciones.
Hablando de nuevas aplicaciones. Cuando uno investiga en el terreno de los semiconductores, se tiene la mente puesta en nuevas aplicaciones, en gadgets que los podran incorporar?
Cuando quieres investigar algo, necesitas un mecenas y para lograrlo tienes que ensearle algo, una aplicacin que tenga inters. Ese algo suele ser relativamente convencional, aunque atractivo para que pongan el dinero encima de la mesa. Pero en nuestro campo, en la tecnologa, las aplicaciones ms interesantes son las que no se han pensado. Hay que tener la esperanza de que, cuando investigamos en nuevos materiales, saldrn aplicaciones nuevas que no podemos concebir ahora. Uno puede pensar en el grafeno para hacer transistores y termina creando una membrana para desalinizar el agua, como acaba de hacer un colega mo.
Una de sus primeras ocupaciones como investigador fueron las clulas solares. Europa apost por la energa solar. Cmo lo ve ahora?
Yo ya no soy experto en clulas solares. Yo empec en el tema de clulas solares y s he contemplado el progreso de la energa fotovoltaica. Y es impresionante a dnde ha llegado. Ha habido muchos altibajos, porque depende mucho del precio de la energa, pero el precio que ha alcanzado el fotovoltaico es tal que ya es una tecnologa real que se ve en casas con frecuencia. Los que parece que ahora estn apostando ms y van a ganar la partida son los chinos, pero desde el punto de vista tecnolgico es un xito inmenso para la humanidad.
El futuro cercano (2020) se dibuja con 50.000 millones de dispositivos conectados. No da miedo?
Lo que es importante es que vamos a estar rodeados de objetos inteligentes por todas partes. Objetos que hoy son pasivos van a ser mucho ms inteligentes en el futuro. Y tericamente va a haber ms contaminacin electromagntica, pero a la vez la eficiencia de estos canales de comunicacin est aumentando rpidamente y, como consecuencia, no s si finalmente habr ms o menos contaminacin electromagntica. La humanidad est baada en contaminacin electromagntica desde hace varias dcadas y no ha habido que yo sepa ninguna evidencia clara de que haya ningn tipo de efecto negativo.
Desde la perspectiva que da estar en el laboratorio del que salieron inventos como el ratn del ordenador, qu tipo de producto ve en un futuro prximo?
Desde mi perspectiva -aunque yo estoy encerrado en mi laboratorio- es que el telfono mvil va a seguir estando en el centro, pero se va a comunicar con muchos ms dispositivos que llevaremos distribuidos por todo el cuerpo. Vamos a tener un montn de objetos diseminados por todo el cuerpo que se comunicarn con el mvil y ste con la nube, donde habr inteligencia artificial y se nos ofrecern servicios hoy difciles de pensar. Esto se va a extender ms all de nuestro cuerpo, a nuestra casa: la tele, el equipo de sonido estn ya conectados por WiFi, pero tambin lo estarn los termostatos, las alarmas... La cocina, el frigorfico que va a saber lo que hay dentro, los alimentos que caducan, que te producir una lista de la compra o a lo mejor lo compra directamente y te encuentras el sbado a alguien que te lo entrega en casa.
Eso est prcticamente basado sobre lo que hay ahora mismo. Algo que vaya ms all?
El coche elctrico es una plataforma que nos va a traer muchsimos servicios, muchsima inteligencia y va a ser el nuevo centro de desarrollo, como el telfono lo ha sido hasta ahora. Tambin los sistemas de inteligencia artificial van a aadir muchsimo a nuestra vida.
Las bateras son el punto dbil de cualquier equipo autnomo. Cmo alimentar esos dispositivos?
Es una prioridad tcnica importantsima. Yo no trabajo en ello, pero hay muchsimos trabajos en todo el mundo. Quien d con una tecnologa disruptiva en este campo va a hacer un negocio fantstico. Pero una de las cosas que se ve hoy es que con los avances de la microelectrnica, la energa necesaria para realizar muchos tipos de computacin y de comunicaciones va descendiendo y los algoritmos de comunicacin son cada vez ms eficientes, con lo cual hoy puedes hacer mucho ms con menos consumo energtico. Muchos de los sistemas inteligentes del internet de las cosas van a poder "recolectar" energa hoy perdida: por ejemplo energa residual de luz, electromagntica, por vibraciones, energa trmica...
Quien lea su currculo ver que es un entusiasta de la educacin y de la divulgacin. Cree que internet nos ha trado la aldea global del conocimiento o tiene sus limitaciones?
Estamos en ello. Hoy hay un tremendo inters por los MOOCs, pero es un trabajo en desarrollo. Hay que ver cmo evoluciona. A m me fascinan las posibilidades de internet en el mundo de la educacin. He trabajado mucho con internet para mejorar la formacin sobre todo en el rea de las ingenieras en los pases en desarrollo, para intentar llevar de manera virtual la experiencia de laboratorio a travs de internet a todo el mundo. Ya hay experimentos, pero nos queda muchsimo por delante. Y uno de los problemas es cul es el modelo econmico. El conocimiento no es un recurso consumible; si t ganas conocimiento no lo pierde otro y la funcin de los mtodos por internet son complementarios, no exclusivos: yo no permitira que mis hijos tuvieran una formacin exclusivamente on line. Que vayan a la universidad, pero que lo complementen con cursos con internet.
(El Mundo) JAVIER LPEZ TAZN
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